La palabra leyenda evoca imágenes de personajes de proporciones inimaginables que han realizado hazañas increíbles a lo largo de los años. En el ámbito de las artes marciales, algunos nombres vienen inmediatamente a la mente: Miyamoto Musashi, Mas Oyama, Bruce Lee, Chuck Norris.
A esa lista, yo agregaría a Fumio Demura, dos veces miembro del Salón de la Fama cinturón negro.
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| La leyenda en persona, Fumio Demura |
Los logros de Demura son numerosos: tiene un cinturón negro de noveno grado en Karate Shito-Ryu, fundó la organización internacional Shito-Ryu Karate-Do Genbu-Kai y fue un consumado luchador de torneos en su época.
Aún se le considera un maestro en el manejo de armas de Okinawa, y su carrera ha abarcado la actuación, la escritura y la enseñanza. Quizás lo más importante de todo es que Demura es un maestro, con decenas de miles de seguidores en todo el mundo. Es el tipo de cinturón negro al que otros cinturones negros admiran, por lo que muchos artistas marciales de alto perfil lo han buscado para recibir instrucción.
Entre ellos se incluyen Dolph Lundgren, Billy Blanks, Steven Seagal y Richard Norton, además de los mencionados Bruce Lee y Chuck Norris.
El camino marcial es un camino que Demura comenzó a recorrer cuando era joven. Ahora, a los 78 años, continúa por ese camino, predicando y enseñando para ayudar a otros a hacer lo mismo.
Fumio Demura nació el 15 de septiembre de 1938 en Yokohama, Japón.
Con el mundo en guerra y una depresión económica que azotaba su país, las dificultades eran un visitante frecuente en la casa de los Demura. A veces, dice, a su familia le resultaba imposible permitirse artículos básicos como zapatos. Con su estoicismo habitual, simplemente dice que pasó por «muchas cosas tristes».
En esa época, Demura recuerda que tenía un vecino llamado Asano, que era profesor de Kendo. El arte marcial fascinaba al joven muchacho y ansiaba tomar lecciones. Lamentablemente, su familia carecía de fondos para comprar el equipo necesario. Con espíritu de improvisación, el joven Demura talló una rama de árbol y la convirtió en un shinai improvisado para poder practicar. Fue una lección que recordaría.
Más tarde, Demura conoció a un famoso practicante de karate Shito-Ryu llamado Ryusho Sakagami. Fue bajo la dirección de Sakagami, el tercer maestro de la organización Itosu-Kai, que la carrera de artes marciales de Demura comenzó a florecer. Sakagami tomó al prometedor joven bajo su protección, lanzando sin saberlo a Demura a lo que se convertiría en la aventura de su vida.
A principios de los años 60, Demura empezó a ganar fama como practicante de karate. En 1956 alcanzó el grado de cinturón negro de primer grado y en 1961 ganó su primer torneo importante, el Campeonato de Karate del Antiguo Japón. Además, había comenzado a estudiar kobudo, o armas tradicionales de Okinawa, con Taira Shinken. Entonces, los estadounidenses entraron en escena.
Don F. Draeger, un practicante de artes marciales y un erudito que ha viajado por el mundo, conoció a Demura a través de los rumores sobre las artes marciales japonesas. Poco después, Draeger le presentó a Demura a Dan Ivan, que dirigía varias escuelas de karate en el sur de California. Después de tener la oportunidad de ver a Demura en acción, Ivan supo que tenía que encontrar una manera de llevarlo a los Estados Unidos.
El proceso se desarrolló a trompicones. Demura llegó a Estados Unidos en 1963, pero no fue una reubicación permanente. Su primer contrato fue para un puesto de profesor de un año, después del cual se le venció el visado y se vio obligado a regresar a Japón. Casi inmediatamente, Demura deseó volver. «Esto fue un error», se dijo a sí mismo al llegar a su país de origen. «Debería haberme quedado en Estados Unidos».
Japón era demasiado pequeño, demasiado confinado para el karateka. En Estados Unidos, sintió que tenía más espacio para moverse y para hacer crecer las artes marciales. Demura regresó a Estados Unidos en 1965 y se instaló en California, donde abrió un dojo.
Rápidamente se ganó una reputación por sus fascinantes demostraciones, que mostraban una habilidad, velocidad, precisión y técnica consumadas. Estas actuaciones le granjearon la atención de los recién llegados, algo que necesitaba con urgencia.
Esta atención fue crucial dado el estado de ánimo nacional. Para la mayoría de los estadounidenses, la Segunda Guerra Mundial todavía estaba fresca en su memoria. Como Demura todavía se estaba adaptando a lo que, para él, era una cultura extranjera (su dominio del inglés era un trabajo en progreso), muchos estadounidenses miraban a Demura con sospecha.
A menudo se topó con prejuicios en la comunidad a la que tanto se esforzaba por pertenecer. A pesar de estos reveses, sus éxitos superaron con creces los desafíos y perseveró.
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| ChuckNorris y Fumio Demura |
Para Fumio Demura, Estados Unidos ha sido realmente la tierra de las oportunidades. Según todos los informes, su vida aquí ha sido un éxito. Dirige un dojo y una organización de karate consolidados con estudiantes de todo el mundo. Se ha codeado con casi todo el mundo que es alguien en las artes marciales y ha alcanzado el éxito en Hollywood.
Pero, como ha sucedido desde que era un niño, la vida todavía le lanza desafíos que debe superar. Tal fue el caso en 2011, cuando sufrió un derrame cerebral que lo llevó al hospital y le quitó la capacidad de mover el brazo y la pierna derechos. O cuando sufrió una insuficiencia renal en 2015, lo que lo obligó a someterse a diálisis diariamente.
Pero Demura afrontó ambos desafíos como un guerrero. Ha recuperado gran parte del movimiento perdido y la función de sus riñones ha mejorado mucho. A pesar de estos problemas de salud, Demura dedica un tiempo considerable a las artes marciales, como siempre lo ha hecho. Desafortunadamente, eso le ha dejado algunas dudas sobre el estado del karate.
“No quedan muchos grupos tradicionales”, dice. Ahora que se está impulsando al karate para que se convierta en un deporte olímpico (que el 3 de agosto de 2016 logró el éxito), teme que el arte esté perdiendo su -do , el enfoque de ser una forma de vida en lugar de solo una forma de lucha. Dice que el karate es más que ser un “tipo malo y fuerte”; se trata de ser una mejor persona y un mejor ciudadano.
Demura también se muestra en desacuerdo con la forma en que el karate se considera a menudo como una actividad meramente para niños. En referencia a películas y programas de televisión como Power Rangers y Teenage Mutant Ninja Turtles , dice: «La imagen actual es que el karate es sólo para niños. Se muestra como un juego de niños, pero no lo es. Es un juego de adultos».
Pero quizás más que cualquier otra cosa en estos días, Demura está centrado en el desafío de preservar su legado.
«No quiero perder mi arte», dice, y por eso está volcando toda su energía en propagar el estilo. Habiéndose convertido, en esencia, en un misionero del Shito-Ryu, quiere asegurarse de que no desaparezca cuando él desaparezca.
Por esa razón, cuando hace unos años su alumno Kevin Derek le propuso a Demura hacer un documental, él se emocionó.
Él espera que los muchos altibajos de su vida en las artes marciales sirvan de inspiración a todos los que vean The Real Miyagi mucho después de que él ya no esté.
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