En la lucha de sumo, la tradición y la espiritualidad lo son todo. Los árbitros y jueces vestirán ropas oficiales y tradicionales. La arena será bendecida, los luchadores serán bendecidos y cada luchador deberá participar en las antiguas tradiciones del deporte. Todo se toma muy en serio. No es solo un día divertido para la audiencia, sino que es parte de una experiencia cultural compartida que se basa en la religión y la superstición de Japón.
Mientras tanto, en el antiguo estadio Lumpinee Muay Thai de Bangkok, estás hasta el cuello de jugadores gritando que agitan billetes, música fuerte y abrasiva y hay un olor profundo a orina en el aire. Dos luchadores se patean entre sí y con cada patada viene un fuerte grito de ‘Oi’ de la audiencia, informando a los jueces que la patada efectivamente aterrizó.
Sobre el papel, no podrías tener dos experiencias más opuestas si lo intentaras… pero luego está el Wai Kru Ram Muay, el monkol y el praijid tradicionales. Muay Thai es un arte y un deporte que todavía está muy conectado con las creencias espirituales de los tailandeses.
Tailandia es predominantemente en la cultura budista, pero una religión por sí sola no dicta la cultura de una nación. Tailandia es rica en folclore de espíritus maliciosos, demonios y monstruos y, a diferencia de los países más seculares del oeste, la gente de Tailandia todavía cree legítimamente en ellos.
Muay Thai es diferente de otras artes marciales que enfatizan la atención plena y la espiritualidad como parte de los valores artísticos. El Kung Fu va de la mano con los ideales de fuerza, paz interior y equilibrio, esto se debe a lo lejos que están los estilos de Kung Fu del combate real. La espiritualidad constituye una parte más grande del aprendizaje de estas artes marciales porque se trata fundamentalmente menos de luchar y más de preservar las tradiciones, aunque esas tradiciones bien pueden ser inventadas, más que históricas.
Muay Thai existe en una nación donde esta espiritualidad todavía está viva y bien, y para los tailandeses, Muay Thai se trata menos de expresar esas ideas y más de simplemente aprender a pelear. Entonces, cuando los boxeadores tailandeses pelean, las conexiones con la espiritualidad no provienen del arte marcial como concepto en sí mismo, sino del muay thai como una extensión de la cultura tailandesa.
El muay thai está mucho más entretejido en la cultura de Tailandia que el kung fu o el karate en sus respectivas regiones. De hecho, Muay Thai es, en este sentido, mucho más parecido al sumo. Son los deportes nacionales y las artes marciales de su región. Mientras que los muchos estilos de kung fu y karate fueron practicados principalmente por la clase media adinerada, Muay Thai fue practicado por los aldeanos cotidianos de Tailandia, los pobres, los empobrecidos.
El karate y el kung fu son respetados, sin duda, pero no son la piedra angular de la identidad cultural de su nación como lo es el muay thai. Puede ser interesante para un japonés que estudies karate, pero en Tailandia, si sabes muay thai, eso significa que eres boxeador. Los niños dejan el hogar para convertirse en boxeadores, crecen en campamentos y se hacen famosos peleando. Cuando ves a esos boxeadores participando en bendiciones, bailes rituales y vistiendo ropa tradicional, no es un llamado a la tradición o la historia, sino una expresión sincera de una cultura viva que estás viendo.
Los ideales budistas, como el equilibrio, encuentran su camino en la puntuación de Muay Thai, una patada lanzada con poca compostura y equilibrio no puntúa, incluso si aterriza. No basta con haber aterrizado, hay que haber tirado bien.
Que todo esto sea bueno o no es, por supuesto, subjetivo. Después de todo, adherirse a creencias espirituales que se derivan de la superstición no es exactamente una forma científica o racional de vivir una vida. Especialmente cuando no se puede probar que dichos espíritus existan. Existe el argumento de que esta espiritualidad alienta y fomenta el fanatismo: mientras que a las mujeres se les permite pelear en Tailandia, deben trepar al cuadrilátero bajo las cuerdas, debido a la creencia de que pasar por encima de las cuerdas como lo haría un hombre, maldecirá el cuadrilátero y invitar a los espíritus malignos a el. Esto es, por supuesto, sexismo, justificado por creencias religiosas y es justo criticarlo como tal, pero muestra cómo el muay thai está intrínsecamente vinculado con la espiritualidad de Tailandia, tanto para lo bueno como para lo malo.
El muay thai como arte marcial, no tiene grandes opiniones sobre ‘ser como el agua’ o encontrar la paz interior, sabe lo que es, un estilo de lucha efectivo. Sin embargo, es quizás la más espiritual de todas las artes marciales, ya que es una parte activa de la cultura de Tailandia. No es un pasatiempo de nicho, ni es un intento de revivir la tradición perdida: es simplemente parte de la identidad nacional de Tailandia, lo que significa que viene con espiritualidad, tanto buena como mala.
Andrés Bryan
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