La historia fluye. Algunos personajes quedan atrapados en las corrientes y son arrastrados, mientras que otros caen en remolinos y pronto se olvidan
La mayoría de los karatekas reconocerán nombres como Funakoshi y Motobu. Muchos menos saben algo sobre Yasuhiro Konishi a pesar de que fue una figura fundamental en el desarrollo temprano del karate en Japón y su evolución como budo.
Konishi, que vivió de 1893 a 1983, comenzó a entrenar en el muso ryu de jujitsu a los 6 años. Poco después, se unió al takeuchi ryu, otra escuela de jujitsu. Siete años después, comenzó a entrenar en kendo. Asistió a la Universidad de Keio y se convirtió en el entrenador de kendo del club universitario.
Konishi estaba completamente ocupado por el budo. Uno de los kendokas que asistía a Keio, un hombre llamado Tsuneshige Arakaki, era de Okinawa, y en una fiesta, demostró un kata de karate. Konishi se sintió instantáneamente intrigado. Comenzó a aprender el arte de Arakaki. Después de graduarse, Konishi trabajó para una empresa por un corto periodo de tiempo, pero en 1923 abrió su propio dojo, llamado Ryobu-Kan. Allí, enseñó kendo y judo y continuó aprendiendo karate.
Este fue un período fértil para el karate en Japón. En 1922, Gichin Funakoshi hizo una demostración de karate en el Kodokan de judo, lo que atrajo una atención considerable. En 1924, Funakoshi se acercó a Konishi y le preguntó si podía alquilar un espacio en el Ryobu-Kan para entrenar. Al mismo tiempo, otros dos expertos en karate de Okinawa, Choki Motobu y Kenwa Mabuni, también vinieron al Ryobu-Kan, usándolo para su propio entrenamiento. Mientras tanto, Konishi continuaba con su práctica de kendo, aprendiendo con Nakayama Hakudo, una de las grandes luminarias del arte de la espada. Simultáneamente, trabajó con Morihei Ueshiba, el fundador del aikido, quien lo animó a crear un kata de karate que enfatizara un sistema formal de juego de pies.
Piénselo: los artistas marciales más famosos y consumados de principios del siglo XX en Japón estaban entrenando o enseñando en el dojo de Konishi o lo estaban enseñando. Es fascinante pensar en la energía y el talento que deben haberse reunido en ese pequeño espacio.
Si eso no fuera suficiente, a principios de la década de 1930, el boxeador Tsuneo “Piston” Horiguchi llegó a Konishi para superarse. Ese mismo año, ganó el campeonato de boxeo de peso pluma de Japón.
Este fue un período en el que el gobierno japonés animaba a las escuelas de karate a formalizar sus organizaciones. El karate en Okinawa siempre se había enseñado de manera muy informal. Los japoneses querían nombres y planes de estudio específicos para mantener las cosas en orden. Dado el creciente militarismo y control gubernamental en Japón, la urgencia era codificar todo. Konishi, por su sistema, eligió el nombre shindo jinen ryu.
Los caracteres de la segunda palabra se pronuncian más comúnmente shizen o “natural”. Shindo se refiere al “camino divino” y fue una inteligente elección de Konishi. Muchas escuelas de esgrima usaron este término en sus nombres porque sugería una inspiración divina para la fundación de las escuelas y las conectaba con el sintoísmo. Al usarlo, Konishi vinculó implícitamente su karate con las antiguas tradiciones japonesas, haciéndolo parecer más familiar y digno de respeto.
Konishi también fue fundamental para obtener el reconocimiento oficial del karate dentro del influyente Dai Nippon Butoku Kai. Utilizando su posición como instructor senior de kendo, convenció a sus líderes, que controlaban todo el budo moderno en Japón, de incluir el karate en su patrocinio. Fue el primer karateka en recibir, en 1935, un título como maestro clasificado Butoku Kai. A pesar de que Funakoshi, Mabuni y Motobu eran sus maestros, no recibirían este título hasta seis años después.
Una de las contribuciones más interesantes de Konishi al desarrollo temprano del karate tuvo que ver con establecer el arte como una forma real de combate. Recuerde que hubo cientos de escuelas de jujitsu en todo Japón durante las décadas de 1920 y 1930. Lucharon entre ellos, principalmente para demostrar qué escuela era la “mejor”. Los desafíos eran comunes y la competencia feroz. Así que puedes imaginar cómo reaccionaron estas escuelas ante un arte de lucha completamente nuevo que entró en escena y trató de hacerse un nombre.
Cuando Funakoshi comenzó a enseñar karate públicamente, esos desafíos eran numerosos y serios. Así es como funcionaron: viniste al dojo y solicitaste un desafío. Te enfrentarías a un estudiante de último año. Golpéalo y tenías derecho a enfrentarte al maestro. Golpéalo y te llevas el letrero del dojo como trofeo. Afortunadamente para Funakoshi, tenía a Yasuhiro Konishi y a otro estudiante de último año llamado Hidenori Otsuka, quienes estaban ansiosos por enfrentar a estos retadores. El hecho de que tuvieran éxito hizo tanto para solidificar la reputación del karate como su reconocimiento oficial por parte del Butoku Kai.
Finalmente, Konishi hizo una contribución menos dramática pero igualmente importante. Practicaba sekkotsu, que era similar a la quiropráctica. También tenía un próspero negocio inmobiliario. Esto le proporcionó el dinero para mantener su dojo como un lugar de reunión para artistas marciales, y le permitió patrocinar profesores de karate. Motobu, por ejemplo, tenía poco dinero y no hablaba bien el japonés. Fue Konishi quien proporcionó los fondos para que Motobu se quedara en Japón y enseñara.
Después de su muerte en 1983, el hijo de Konishi se hizo cargo del arte. Sigue siendo un sistema de karate pequeño pero enérgico en Japón hoy en día y tiene practicantes y profesores en todo el mundo. Es útil ver lo que hizo Konishi y cómo lo hizo. Era un luchador, un empresario exitoso y un anciano respetado en la comunidad del budo.
No es tan famoso como otros karatekas japoneses. Sin embargo, es un buen modelo para aquellos que quieren seguir el karate hoy.
D. Lowry
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