Cuidando las palabras

Piense en cómo las palabras dichas o escuchadas pueden influir en la forma en que entrenamos en el dojo. Esas mismas palabras pueden influir en la forma en que movemos nuestro cuerpo

Esto puede parecer inverosímil. La mayoría de nosotros no creemos en los hechizos mágicos, en la capacidad de las meras palabras para afectar el mundo físico. Nadie ha muerto porque alguien les señaló con el dedo y les gritó «¡bang!» Dicho esto, hay formas en que las palabras pueden afectar no solo nuestras percepciones, sino también la forma en que existimos. El dojo de karate es solo un lugar donde esto puede suceder.

¿Cómo se traduce, por ejemplo, jodan uke? Probablemente dirás «bloque de nivel superior». Uke, sin embargo, no significa «bloquear». El uke en judo o aikido no bloquea. Él o ella «recibe» la técnica. Eso es lo que significa «uke»: recibir. Si piensa en términos de bloqueo, pierde el valor de recibir la técnica y usar esa recepción a su favor.

Asimismo, cuando escuchas, semana tras semana, a tu maestro hablar de tal o cual bloqueo, influye en la forma en que percibes el movimiento. Si no cree eso, traduzca mentalmente la palabra de manera diferente: cada vez que escuche «bloquear», piense en «recibir».

Ese es un ejemplo obvio; la mayoría de los karatekas se identificarán con él. Otros son más sutiles. ¿Qué es, por ejemplo, una «patada frontal»? En japonés, esto se llama mae geri. Los practicantes de la mayoría de las formas de karate japonés tendrán inmediatamente una imagen mental de una patada frontal.

El karateka de Okinawa, sin embargo, no tiene una imagen tan clara. En el kárate tradicional de Okinawa, hay muchas formas de patear en una dirección generalmente hacia adelante, todas las cuales podrían describirse como «patadas frontales». Algunas formas requieren que el pie y la pierna se tuerzan hacia afuera de la cadera, haciendo un tirabuzón. La patada no está dirigida directamente hacia adelante; está destinado a rotar, como un golpe giratorio.

Algunas patadas frontales en kata de Okinawa en realidad se lanzan en un ángulo oblicuo. En otros sistemas, una patada frontal se refiere a una patada con los dedos de los pies. Usar la pelota o el talón para golpear se considera un empujón.

Hace doscientos años, es dudoso que algún profesor de kárate de Okinawa haya usado el término «mae geri» o una palabra similar en Okinawa. Puede que no haya utilizado ningún término en absoluto. Ese es el punto. Él y sus contemporáneos probablemente simplemente dijeron: «Patea así». Luego se manifestaron. El énfasis nunca estuvo en las palabras.

Comprenda que una clase, alineada en filas ordenadas y realizando su kata o conceptos básicos como una unidad, no es parte de la historia del karate de Okinawa. Todo lo contrario. El entrenamiento no se llevó a cabo en un dojo, ni siquiera hay una palabra equivalente en Okinawa para ese espacio.

La «clase» de karate ocurrió en un patio con un maestro o en un claro del bosque. El maestro probablemente estaba relacionado con algunos de los estudiantes; habría conocido a los demás personalmente, habría conocido a sus familias. Cada estudiante habría tenido la atención de ese maestro. No estaba al frente de la clase, ladrando órdenes. Estaba de pie junto a ti.

En este entorno, no había necesidad de terminología. Tu maestro no necesitaba palabras. Él solo te mostró y tú lo copiaste. Esto también es cierto para las artes japonesas, por cierto, los koryu tradicionales de la época feudal.

Un novelista me contactó hace un tiempo; quería que le diera algunos términos para varios cortes de espada que quería describir en un libro, cosas como «barrido de libélula entrelazado».

Tuve que decirle al escritor que en realidad no había muchos de esos. Tsubame gaeshi, la «golondrina que regresa», es un ejemplo, cierto. Pero en su mayor parte, la mayoría de los ryu clásicos no tienen mucha terminología. Al igual que con los okinawenses, los grupos estaban tan estrechamente relacionados que no necesitaban un léxico de términos.

Esto les parecerá extraño a muchos karatekas. El karate moderno tiene una terminología masiva. Hay yoko geri kekomi para describir una patada lateral que entra, y yoko geri keage para describir una que se eleva cuando sale el lado del pie. Mae sagi ashi es una postura de una pierna con el pie de la pierna levantada contra la parte delantera de la rodilla de apoyo, y ushiro sagi ashi es cuando está en la parte trasera de la rodilla. Por razones obvias, la mayoría de los libros de kárate incluyen glosarios extensos. Inevitablemente, estos están en japonés. La creación de una terminología japonesa para el karate fue un paso deliberado que muchos de los primeros sensei de karate de Okinawa emplearon para hacer que su arte fuera más aceptable en el continente.

No hay nada de malo en esto, pero puede hacer del karate un arte estático, en el que hacer algo «correctamente» se vuelve más importante que hacerlo de manera eficiente. Una postura delantera, o zenkutsu-dachi, es aquella en la que debe haber un cierto porcentaje de peso en la pierna delantera y otro porcentaje en la pierna trasera. Ésta es la forma «correcta», en el dojo, de adoptar una posición frontal. Es una postura frontal.

Pero cumplir con estos estándares no es lo mismo que adoptar una postura de la manera más efectiva, una postura que puede diferir según el tamaño, la longitud de las piernas, la condición física o la flexibilidad. El maestro, instruyendo junto a un solo alumno, puede ver y adaptarse a eso. Sin embargo, cuando hay una palabra establecida con un estándar correspondiente, ese tipo de individualidad se pierde. Cuando el estudiante escucha «postura frontal», él o ella tiene un ideal en mente. Es uno que puede no ser apropiado o incluso saludable para ese estudiante.

En este sentido, la frase «posición frontal» tiene una especie de poder, y no uno bueno.

Debemos recordar que cuando hablamos de una «patada frontal», un mae geri, ambos términos son, en el mejor de los casos, aproximaciones. Las palabras no son la cosa. Y cuando las palabras se fijan en la mente de una persona de una manera particular, pueden informar la forma en que ejecutamos las técnicas que deben describir.

Siempre es bueno estudiar terminología japonesa en el dojo. Puede proporcionar pistas valiosas sobre el significado de las técnicas. También es bueno recordar que, ya sea en japonés o en inglés, las palabras no deberían tener demasiado poder sobre tu entrenamiento.

Dave Lowry ha escrito Karate Way en 1986.